Trước khi chưa xuất gia, Đạt-ma có tài trí hơn người, thiện căn thoát tục. Có một lần Tôn giả Bát-nhã Đa-la chỉ một đống châu báu hỏi ba anh em Đạt-ma :

- Trên đời còn có cái gì tốt hơn châu báu này không ?

Anh cả Nguyệt Tịnh Đa-la đáp :

- Không ! Những châu báu này rất là quý của vương giả chúng ta, trên đời không có cái gì hơn của báu này được.

Anh kế Công Đức Đa-la đáp :

- Con thấy trên đời không có vật gì quý hơn châu báu này cả.

Chỉ có người em út Bồ-đề Đạt-ma không đồng ý cách trả lời ấy, bèn nói :

- Con không dám cho rằng hai anh nói không đúng. Nhưng theo con, những hạt châu này không có giá trị gì cả !

Hai anh đều lên tiếng hỏi :

- Vì sao những hạt châu này không có giá trị, em có bảo vật giá trị ra sao ?

Bồ-đề Đạt-ma nói :

- Vì bản thân của những hạt châu này không thể biết được giá trị của nó, mà cần phải nhờ vào trí tuệ của con người, nếu không chẳng qua chỉ là một mớ vật không có tri giác mà thôi. Phật pháp do đức Phật nói mới là chân lý, đó là pháp bảo, pháp bảo là do trí tuệ Bát-nhã phát sanh. Pháp bảo này không những tự chiếu mà còn phân biệt các loại pháp bảo có hình sắc và cũng phân biệt được tất cả các pháp thiện ác của thế gian và xuất thế gian. Cho nên, trong các thứ bảo vật được tôn quý nhất là pháp bảo chân lý vô thượng.

Theo Thường Chiếu