Nhiều người luôn hướng về Chân đế nên thường nói rằng, bố thí hay cúng dường cần giữ tâm bình đẳng, chẳng nên phân biệt, vượt thoát nhân ngã. Nói như vậy tuy đạt lý nhưng ngặt nỗi, tất cả chúng ta đều ở trong Tục đế với tập tính cố hữu là phân biệt. Không phải loài người mới đưa mọi thứ lên bàn cân mà chư thiên, vua trời Thích-đề-hoàn-nhân cũng từng băn khoăn về việc “Thí ai, phước tối tôn?”.

Cung dưỡng (dâng cúng thực phẩm thanh tịnh, sớt bát) tới bậc xuất sĩ

“Một thời Phật ở thành La-duyệt, trong núi Kỳ-xà-quật cùng chúng Đại Tỳ-kheo năm trăm người. Bấy giờ Thích-đề-hoàn-nhân lúc trời đã về chiều liền đến chỗ Thế Tôn, quỳ lạy rồi ngồi một bên. Bấy giờ Thích-đề-hoàn-nhân liền dùng kệ tụng hỏi nghĩa Như Lai:

           Hay thuyết, hay tuyên bố

           Vượt dòng thành vô lậu

           Để qua vực sanh tử

           Nay hỏi nghĩa Cù-đàm.

           Con quán chúng sanh này

           Việc tạo nghiệp phước đức

           Tạo các hạnh dường ấy

           Thí ai, phước tối tôn?

           Nay con tại Linh Thứu

           Xin mong giảng nghĩa này

           Biết ý thú của Ngài

           Cũng vì người thí nói.

Bấy giờ Thế Tôn dùng kệ đáp:

           Bốn đường tạo phước không

           Bốn quả đầy đủ thành

           Các người học được vết

           Nên tin phụng pháp này.

           Không dục cũng không giận

           Hết si thành vô lậu

           Vượt hết tất cả vực

           Thí kia thành quả lớn.

           Các loại chúng sanh này

           Chỗ tạo nghiệp phước đức

           Tạo hạnh bao nhiêu thứ

           Thí Tăng, được phước nhiều.

           Chúng này độ vô lượng

           Như biển xuất trân bảo

           Thánh chúng cũng như vậy

           Diễn pháp tuệ quang minh.

           Cù-đàm chỗ lành kia

           Người hay thí chúng Tăng

           Được phước không thể kể

           Bậc tối thắng đã nói.

Khi Thích-đề-hoàn-nhân nghe Phật dạy xong, quỳ lạy Phật rồi lui ra.

Bấy giờ Thích-đề-hoàn-nhân nghe Phật dạy xong, vui vẻ vâng làm”.

(Kinh Tăng nhất A-hàm, tập I, phẩm13.Lợi dưỡng,
VNCPHVN ấn hành, 1997, tr.176)

Thế Tôn khẳng định, cúng dường cho các bậc Thánh “bốn quả đầy đủ” (Tu-đà-hoàn, Tư-đà-hàm, A-na-hàm, A-la-hán), bố thí cho những ai hết sạch căn bản phiền não tham lam, sân hận và si mê thì được phước vô lượng. Điều này không khó hiểu và thật dễ dàng chấp nhận, cái khó là biết ai Thánh ai phàm.

Mặt khác, ngoài cá nhân là những bậc Thánh, thì tập thể chúng Tăng (Sangha) là ruộng phước tối thắng để chúng ta gieo trồng phước đức. “Người hay thí chúng Tăng/Được phước không thể kể”. Chúng Tăng (Tăng-già) đúng nghĩa là hội chúng xuất gia từ bốn người trở lên, sống hòa hợp và thanh tịnh. Đó là về mặt tự lợi. Đối với lợi tha thì Tăng-già phải “Diễn pháp tuệ quang minh” dấn thân hoằng pháp lợi sinh. Một chúng Tăng lý tưởng như thế ngày càng trở nên khó tìm, dù số lượng người xuất gia không phải ít.