Phần lớn chất carotene có dạng hoạt tính hiệu quả là betacarotene - một tiền chất của vitamin A. Lượng carotene ăn vào sẽ được cơ thể chuyển hóa dễ dàng thành vitamin A ở ruột và gan. Cryptoxanthin cũng là một loại carotene có hoạt tính tương tự betacarotene. Hesperidin cũng được tìm thấy ở các loại cam quýt,  có tính chống ôxy hóa rất mạnh.
 
Vitamin A rất quan trọng cho quá trình nhìn, phát triển xương, sinh sản, tăng trưởng của cơ thể, điều chỉnh hoạt động của hệ miễn dịch bằng cách tạo bạch cầu chống lại vi trùng và virus gây bệnh. Vitamin A giúp mắt nhìn rõ trong điều kiện ánh sáng kém, giúp phát triển và biệt hóa các tế bào biểu mô ở da, mắt, hô hấp, tiết niệu và ống tiêu hóa, chống nhiễm trùng. Do đó, người thiếu vitamin A dễ dẫn đến sừng hóa biểu mô giác mạc, có thể gây loét và mù lòa (gọi là bệnh khô mắt), khô da, dễ nhiễm trùng da, viêm hô hấp, làm cơ thể chậm tăng trưởng...
 
Carotene giúp bảo vệ những tế bào cơ thể khỏi bị tổn thương do tia cực tím. Ngoài ra, nó còn là một chất chống  ôxy hóa (tương tự như vitamin C, vitamin E, bioflavonoid...) đã được chứng minh là có khả năng làm giảm nguy cơ mắc phải nhiều bệnh như tim mạch, ung thư, lão hóa, sa sút trí tuệ ở người già...
 
Bởi những lý do nói trên nên không có gì lạ khi tạp chí HealthDay News (Mỹ) khẳng định việc bổ sung chất chống  ôxy hóa betacarotene trong thời gian dài (từ 15 năm trở lên) giúp tăng cường trí nhớ và ngăn ngừa bệnh Alzheimer (bệnh thoái hóa cả não bộ không hồi phục, gây nên chứng sa sút trí tuệ ở người cao tuổi). Các nhà khoa học CHLB Đức cũng phát hiện nếu bổ sung betacarotene hằng ngày trong ít nhất 10 tuần thì có thể hạn chế tình trạng phỏng da.
 
Nhiều trường hợp ăn thường xuyên đu đủ, xoài chín, cà rốt hay bí đỏ... một thời gian sẽ thấy da hơi ửng màu vàng cam, đặc biệt thấy rõ ở  chóp mũi, lòng bàn tay, gan bàn chân... nhưng mắt thì không vàng như người bị bệnh gan mật. Đó là do chất betacarotene dư thừa so với nhu cầu sử dụng hằng ngày và được cơ thể đưa vào dự trữ ở dưới da để sử dụng dần dần. Đây cũng không phải là tình trạng ngộ độc nên sẽ không ảnh hưởng gì đến sức khỏe. Gặp tình trạng này, chúng ta chỉ cần ngưng ăn các loại củ, quả màu vàng cam một thời gian, thay bằng rau lá xanh hoặc bầu, bí, dưa, đậu, trái cây khác. Khi màu vàng trên da đã giảm thì chỉ nên ăn củ, quả vàng cam 3-5 lần mỗi tuần và ăn thay đổi các loại rau củ quả khác nhau.

Theo Người Lao Động